La temporada de los Cleveland Cavaliers llegó a su fin el miércoles por la noche, como resultado de una derrota por 113-98 en el Juego 5 que aseguró el lugar de los Boston Celtics en las finales de la Conferencia Este. Como se ha convertido en la norma en estos playoffs, Shams Charania de The Athletic tardó menos de una hora en publicar un análisis profundo de lo que le depara el futuro al equipo eliminado, e insinuó que los Cavs podrían tener que tomar una decisión difícil con respecto a sus estrellas.
Charania informa que los ejecutivos rivales creen que Cleveland va a tener que elegir entre Donovan Mitchell y Darius Garland este verano. Mitchell es elegible para una extensión máxima a largo plazo por valor de $208 millones y la expectativa es que la franquicia se la ofrezca. Promedió 26,6 puntos y 6,1 asistencias por partido, la mayor cifra de su carrera, ayudando a los Cavs a conseguir 48 victorias y una serie de primera ronda antes de perderse los dos últimos partidos de la serie de los Celtics.
Si los Cavaliers firman con éxito a Mitchell para ese contrato, Charania informa que el agente de Garland, Rich Paul, se acercaría a la oficina principal de Cleveland «para encontrar potencialmente un nuevo hogar para el que alguna vez fue All-Star».
Esto es todo lo contrario de las narrativas basadas en lo que se ha hablado y reportado durante los últimos siete meses. Durante toda la temporada hubo rumores e informes de fuentes de que Mitchell no quería estar en Cleveland a largo plazo y que probablemente rechazaría las conversaciones de extensión para poder llegar a la agencia libre la próxima temporada baja. Cuando los Cavaliers tuvieron problemas, hubo segmentos de televisión dedicados a preguntarse cómo encajaría el anotador de alto vuelo con los New York Knicks, el equipo local de Mitchell.
Ahora parece que Garland es quien podría irse más temprano que tarde. Charania no solo informó descontento futuro si Mitchell permanece en la plantilla, también informó que «hay un sentimiento creciente en la liga de que los Cavaliers podrán posicionarse para recibir su compromiso», en un acuerdo a largo plazo. En otras palabras, es cada vez más probable que Mitchell vuelva a firmar, por lo tanto, existe una posibilidad creciente de que Garland quiera salir.
Tal movimiento tendría sentido para Garland y probablemente también para los Cavaliers. Constituye la mitad de un peligroso backcourt ofensivo, pero él y Mitchell juntos forman un dúo defensivo bastante débil. Además, las cosas pueden complicarse cuando una ofensiva tiene dos guardias que dominan el balón. Ni Mitchell ni Garland son amenazas sin balón particularmente efectivas; sus habilidades no son idénticas pero se superponen bastante. Es lógico que Garland quiera encontrar un hogar donde pueda ser el principal manejador del balón, así como es lógico que Cleveland quiera encontrar un socio para Mitchell que pueda cubrir mejor sus deficiencias.
Garland acaba de completar el primer año de un contrato de cinco años y $197 millones y tiene 24 años. Dejando a un lado los problemas defensivos, su potencia ofensiva junto con su juventud y su estado contractual hacen de Garland una opción muy atractiva para un equipo que busca un armador anotador. Promedió 21,7 puntos y 8,6 asistencias por partido en su única temporada All-Star, la anterior a la llegada de Mitchell. Hay mucho que gustar.
Parece que los Cavaliers tienen decisiones difíciles llamando a su puerta este verano. La forma en que hagan las cosas afectará el panorama de la liga para la próxima temporada y más allá.
